As associações dirigidas à problemática da deficiência tiveram origem na década de 50 em vários países da Europa. Nesta altura a deficiência começou a ser uma realidade necessitada de respostas, por parte da sociedade.

     Nos Açores, o que existia como resposta para esta problemática, até Abril de 1976, eram apenas Núcleos do Centro de Educação Especial, nas ilhas de S. Miguel, Terceira e Faial. No entanto, estes estavam vocacionados somente para crianças com deficiência sensorial, isto é, deficiência auditiva e visual, e para crianças com deficiência mental ligeira e dificuldades de aprendizagem, em idade escolar.

     No que diz respeito às pessoas adultas com deficiência, estas permaneciam no domicílio ou em Casas de Saúde, sendo as únicas alternativas a que tinham acesso.

     Face às dificuldades encontradas por um grupo de famílias na integração dos seus filhos e familiares com deficiência mental grave e profunda no Centro de Educação Especial dos Açores, surgiu, apoiada na sua fundação por pais, empenhamento e generosidade de outras pessoas, a APACDAA em Abril de 1976. Dois anos mais tarde, em 1978, foram cedidas, a título provisório, por parte do Centro de Educação Especial dos Açores, as instalações onde se iniciaram uma série de actividades assumidas por um grupo de mães, que durante alguns meses organizaram acções de apoio a cerca de 20 jovens com deficiência mental grave e profunda.

     Com o início do ano lectivo 1978/1979, foi possível o destacamento de professores do ensino básico da Secretaria Regional da Educação e Cultura, iniciando-se assim as actividades dentro de uma linha técnico-pedagógica. O programa de actividades desenvolvido por estes profissionais teve por objectivo a promoção e a autonomia da pessoa com deficiência ao nível pessoal, sócio-familiar e profissional.

     No decorrer dos anos, com o aumento da população atendida, degradação do edifício, falta de acessibilidade e espaços adequados às actividades, a Associação viu-se defrontada com a necessidade de adquirir novas instalações, para o cumprimento dos objectivos a que se propõe.

    Visando a resolução destes problemas, a APACDAA, adquiriu com o apoio financeiro da Secretaria Regional da Saúde e da Segurança Social, um terreno onde edificou as novas instalações, com características bem definidas de Centro de Apoio à Pessoa com Deficiência, quer a nível ocupacional, reabilitação e integração social, quer em apoio em unidades locais que venham a ser criadas.

     Em Fevereiro de 2000, a Associação abriu uma valência de apoio residencial - Vila Bem-Me-Quer - destinada a crianças deficientes e/ou em situação de risco, vítimas de maus-tratos e de negligências.

     Em 2001 são inauguradas as novas instalações na Canada dos Areeiros, onde funcionam, actualmente, o Centro de Actividades Ocupacionais e a Unidade Residencial.

   As prioridades traçadas pela associação para os próximos tempos resultam de um conjunto de preocupações no âmbito da reabilitação não só no nosso país, mas também na Comunidade Europeia, às quais correspondem desafios no mesmo âmbito.